Katmandu

Salimos por la manana destino a Katmandu, para pasar nuestro ultimo dia en Nepal. Alli visitamos la antigua ciudad de Patan fundada en el siglo III, tambien conocida como la Ciudad de las Artes. Nuevamente fuimos a la Plaza Durbar de Patan, en donde conocimos un templo de 4 pisos llamado Krishna Mandir. Mas tarde, fuimos con Manu, Pablito, Daniel, Seba y Nico a Boudha. Este es un centro religioso donde residen gran parte de los tibetanos exiliados. Por las tardes, se juntan alrededor de un gran templo, giran entorno a este unas 3 veces en sentido horario, mientras oran. Recorrimos este lugar, y realmente tiene un aura muy particular, que se percibe desde el momento en que uno entra en el. Alli, dentro de un templo, encontramos a un monje, asi que me acerque para hablarle y se puso a bendecirme o algo asi. "For good luck" me decia. Me cantaba unas canciones y me hizo tomar agua tibia recien salidita de un cantaro oxidado...dude, mire a mis companeros que con la mirada me decian no te animas, pero confie en Buda, de que realmente me iba a dar good luck y que la aguita no me iba a danar. Consuelo de tontos (pero me alcanza), si caia yo, tambien lo harian Manu y Dani, ya que luego ellos tambien pidieron la bendicion esa. Por la noche regresamos al hotel, aprontamos las valijas, que al otro dia debiamos partir hacia Varanasi, India

Safari en Chitwan!

Llegamos a Chitwan, una ciudad metida en el medio de la jungla. Nos hospedamos en pequenos hoteles, muy modestos, acordes con la aventura del safari. Por la manana, fuimos a un criadero de elefantes y a un pueblito tipico del lugar, conducidos por carros tirados por bueyes. Por la tarde, baile tipico de Chitwan con activa participacion del que escribe, y entrada la noche, al grito de Uruguay Noma, vimos la final de Rolland Garros de dobles en la que jugo Pablito Cuevas.

Por la manana, fuimos a ver banar a los elefantes. No me colgaba tanto la idea de ir a verlos banarse cuando ayer habiamos ido a verlos en el criadero. Lo que no sabia era que nos banabamos con ellos!! Resulta que yo estaba parado, tranqui, viendo entrar al primer elefante, y en eso se frena delante mio, y el guia pregunta si alguien se animaba a subirse al lomo del elefante mientras se banaba en el rio. Acto reflejo, me avance sobre la inmensidad del bicho ese, y como pude, a lo garrapata, me le colgue del cuello y luego trepe hasta el lomo, ya dispuesto a banarme con el. Se subieron minutos despues un par de chiquilines de la excursion y nos metimos al agua. Recomendable. Llego a Uruguay y me compro uno, solo para banarlo. O consigo laburo en el Zoo. Veo.

Por la tarde, radiante y exitadisimo con el safari, comenzamos la travesia dentro de la jungla. Nuestro vehiculo era un elefante con una sillita arriba para 4 personas, pero el elefante que nos toco tenia un tamano descomunal. Era muchisimo mas grande que los otros elefantes, y obviamente era el que comandaba la excursion ya que era el macho mas grande. Y por si fuera poco, el conductor de nuestro elefante estaba medio piruchi, y hacia payasadas, y en una le dijimos en joda si podiamos manejar, y respondio que si, cosa inusual ya que no esta permitido. Nuevamente, el reflejo pavloviano en accion, salte hacia el cuello del elefante y me puse a manejarlo. Ba, en realidad el elefante hacia lo que queria, por lo que nos llevamos en varias oportunidades alguna que otra rama en la cabeza, pero dentro de todo bien, metiendole pata detras de las orejas para darle ordenes. Llegamos al final del viaje, vivos, por suerte. Y vimos rinocerontes!! Ya veo que la redaccion se esta pareciendo a esos relatos de los nenes cuando vienen exitados de los campamentos. Pero bueno... Que bonitas vacaciones!!!

Por la tarde, metimos puesta de sol sobre el rio. Mozo, dos cervezas por favor, le dijimos, y tiramos hasta la noche alli.

Trecking por el Himalaya

En la mañana del miercoles salimos hacia Pokhara, meseta situada entre las montanas Annapurna, pertenecientes a la cordillera del Himalaya. Las Annapurnas son un grupo de montanas unicamente superadas por el inmenso Monte Everest. Asi es que Pokhara es tambien conocida como la Puerta de las Annapurnas. Nepal es a su vez el centro mundial del trecking, y las Annapurnas son la vedette dentro de Nepal. Semejante tentacion logro cautivarme inmediatamente. Sin embargo, teniamos 2 dias de excursiones en Pokhara, asi que habia que ser muy cauteloso en la decision de que hacer, y cuando hacer el trecking. Tras leer acerca de los treckings que se podian realizar, consultamos con el guia quien nos dio para adelante en esta decision. Nuevamente, con las cartas sobre la mesa, la opcion fue netamente favorable. Fue asi que arrancamos con Manu el dia miercoles con lo preparativos y nos fuimos directo hacia Pokhara. Lamentablemente, el transito nos jugo una mala pasada. Pokhara queda a unos 200 km de Katmandu, pero tardamos unas 13 horas en llegar. Arribamos a eso de las 7pm, con el sol ocultandose detras de las Annapurnas. Con un dia menos para realizar el recorrido planificado, tuvimos que reorganizarnos. Para ello nos fuimos al centro de Pokhara y afortunadamente dimos con un fenomeno que era dueno de un centro para trecking, y lo atomizamos a preguntas. El tipo la veia muy dificil de poder hacer un buen trecking con un dia y medio. Entre vueltas y vueltas, descubri un pequeno caminito en el mapa de treckings y asi empezamos con el Manu y el amigo a armar finalmente un recorrido increible por la cordillera del Himalaya. Arreglamos ya con el para que nos fuera a buscar un taxi a un punto bajo la montana, ya que el omnibus del grupo salia a las 8 de la matina desde el hotel rumbo a Chitwan, y era muy dificil trasladarse hacia esa zona por nuestra cuenta en caso de perder el omnibus, asi que coordinamos con exactitud el punto y la hora de encuentro ya que no podiamos fallar. A las 3 de la manana, iniciamos el recorrido. Aun en penumbras, nos dirigimos inicialmente al pico Sarangkot para ver el amanecer. De alli nos mandamos hacia Naudanda, situado a unos 1700 metros de altura (Pokhara esta a unos 800). Ese seria nuestro campo base para dormir.

Comenzamos nuestra recorrida pasando por distintos pueblos. Los paisajes eran grandiosos, observandose rios y pequenas casitas como pinceladas en las inmensas laderas de las montanas. Pasamos por diversos pueblitos como Lumle, Khare, Chandra Kot y Naudanda. En cada uno de ellos eramos recibidos como heroes, ya que inmediatamente de vernos, se nos acercaban todos los ninos del pueblo, y detras los otros habitantes, quienes se ofrecian en todo lo posible por ayudarnos. El problema era la barrera idiomatica ya que esta gente no hablaba ni una gota de ingles, y nuestro nepales esta limitado al hola, chau, gracias, como estas y ayuda. Sorpresivamente y para nuestra fortuna, los ninos hablaban ingles. Era increible la escena. Justo cuando pasabamos por los pueblos era horario escolar, asi que nos cruzabamos con varios ninos que iban a la escuela, y todos estaban desesperados por hablar en ingles con nosotros. Y los padres que acompanaban las bandadas de ninos no entendian ni una gota de lo que hablabamos con sus hijos.

Una de las premisas que tiro el senor del centro de trecking es no adentrarse en demasia por lugares inospitos, ya que uno se puede extraviar y no retomar el sendero correcto. Por ello, cada cierto tiempo, cuando veiamos alguna persona, chequeabamos de estar en el camino adecuado hacia nuestro destino. En una de nuestras requisas, habia un anciano que no entendia nada de nada de lo que le deciamos, solamente el nombre del lugar al cual queriamos llegar y nos lo senalaba, y por casualidad, el iba hacia alla, asi que nos escolto hasta el final del trayecto. En el camino conocimos una infinidad de personas, todas ellas sumamente amables. Llegamos al mediodia a Chandra Kot, donde almorzamos unos sandwichwes que llevamos del hotel y luego emprendimos camino hacia Naudanda, donde ibamos a pasar la noche. Cuando dimos con la carretera, ya extenuados de las 8 horas que llevabamos caminando, vimos que pasaba un omnibus, y por unos 5 pesos uruguayos, nos arrimaron unos 8 km hasta la carretera de Naudanda. Alli conseguimos un especie de albergue, donde Mother (asi se hacia llamar la duena del lugar) nos preparo una cena increible. Antes de la cena, decidimos salir a recorrer el pueblito de Naudanda. Es muy pequeno, al igual que los otros pueblos de la montana, de no mas de 100 personas. Desde alli teniamos una vista increible del Himalaya. Para tener otra perspectiva, Manu se subio a un monte para tomar unas fotos. De repente lo veo hablando con su rustico ingles (no quita que el mio no sea rustico tambien) con una pareja de extranjeros. Segundos despues, la pareja baja asi que me puse a charlar con ellos. Tras unos breves minutos, la clasica pregunta: where are you from? Spain, me dice. Asi que hablais espanol, les digo. Pues si, me tira el tipo. Y ahi me empece a matar de risa, y le empezamos a gritar a Manu en espanol, muertos de risa del esfuerzo sobrehumano que hizo Manu por comunicarse. Se llamaban Eva y Leandro. Ella era espanola y el italiano, Tenian unos 30 anos y hacia unos 5 meses que andaban viajando por Pakistan, India y ahora por Nepal. Tenian una campervan acondicionada para el viaje, asi que luego de comer fuimos para alla a conocerlos. Unos fenomenos los pibes.

Por la manana, nos levantamos a eso de las 5 y cogimos el taxi de regreso sobre la carretera, para llegar al hotel 20 minutos antes de partir (los guias estaban a la expectativa, esperandonos en la puerta del hotel). En realidad llegamos tan sobre la hora porque, ya en el taxi, nos pusimos a hablar con el tachero quien nos dijo que habia en ese momento una ceremonia budista en un templo en Pokhara, cosa que nunca habiamos visto en directo. Nos dejo en la puerta del templo, y nos acercamos al mismo. Justo salio un monje y le preguntamos si se podia pasar y dijo que si, que no habia problema, si no haciamos ruido. Nos sacamos los zapatos y nos metimos. Estaban todos cantando un mantra. Eran como 80 monjes, repartidos unos 30 en una mesa central, que eran evidentemente mas experientes que los otros 50 que estaban sobre las paredes del templo. En el fondo de este, al igual que en una iglesia esta Jesus en la cruz, habia una estatua de Buda. Procedimos cautelosamente, entre el barullo de los cantos, a sentarnos junto a unos puberes que estaban contra la pared, sobre unas colchonetas. De pronto, uno de los superiores se da vuelta en direccion hacua el pequeno monje que teniamos a nuestro lado, y le empieza a decir un par de cosas, con una mirada fria que decia todo. Ya nos veiamos de patitas fuera del templo. Todo lo contrario. Al parecer, el monje le dijo el nino que nos diera una colchoneta al igual que todos los otros que estaban en el templo, asi que el chiquito se paro en medio de la ceremonia y nos alcanzo una colchoneta a cada uno para sentarnos. Experiencia increible.

Katmandu: cuestion de espectativas

Arribamos a Katmandu el lunes 2 de junio. Realmente no tenia mayores espectativas sobre Nepal, no mas que el contacto directo que iba a tener con el budismo y el hinduismo y quizas alguna otra cosa como el safari en Chitwan. Sin embargo, el resultado dista mucho de la indiferencia. Puedo decir que fue uno de los 4 destinos que mas aprecie, conoci y me diverti (junto a Nueva Zelanda, Tailandia y Japon). Cuestion de espectativas puse al inicio ya que mucha gente esperaba otra cosa, quizas por la mistica que encierra la palabra Nepal, muchas veces en forma erronea asociada directamente al Tibet, si bien esta estrechamente vinculado ya que miles de exiliados tibetanos residen y pregonan en Nepal.

Llegamos al aeropuerto por la tarde y emprendimos rumbo al hotel. Las calles son en su mayoria de tierra, sobre las cuales circulan cientos de autos (principalmente taxis, todos ellos susuki maruti), camiones y omnibus atestados de personas, incluso se ve gente arriba del techo y hasta cabras. Evidentemente el flujo sobrepasa el caudal que pueden soportar las estrechas calles. El embotellamiento es entonces algo natural en Nepal, y la gente lo toma como tal, asi que se sienta en su auto a esperar, sin apuro alguno. Trafico por Katmandu dijo Fito. Y por si fuera poco esta lleno de vacas que se atraviesan impunemente por la calle.

Llegamos al hotel, situado a escasos metros de la casa del rey. Para seguir incrementando la cuenta de hitos proximos a nuestros destinos (en Tokio exploto una bomba poco despues de irnos; el sureste asiatico, mas precisamente Birmania con catastrofes climaticas; ola de atentados en India; terremoto en China, dias despues de nuestra partida), el rey recibio un ultimatum para retirarse del poder, tras el ascenso de los maoistas (comunistas de la pesada) al poder. Y el ultimo plazo para irse del poder caducaba el dia de nuestra partida, asi que todo Nepal estaba a la expectativa sobre lo que iba a pasar, ya que si bien el rey no tenia el apoyo del gobierno ni del pueblo, contaba con el apoyo de las fuerzas armadas, asi que podia ponerse feo. Brevemente, una cronica politica sobre Nepal para entender la situacion:

-En 1990, tras protestas y rebeliones, el rey Birendra acepto acotar su poder, transformando a Nepal en una monarquia constitucional, iniciando asi el camino democratico del pais.

-Las elecciones inmediatas dieron ganador al Congreso Nepali (con un 40%) contra un 30% del incipiente partido maoista. Anos mas tarde, a traves de una coalicion, los maoistas llegaron al poder, pero resulto en fracaso por problemas de corrupcion.

-La inestabilidad politica reinaba en Nepal, marcada por 9 gobiernos en 10 anos. Paralelamente, la monarquia sufrio otro golpe letal: el 1ero de junio del 2001, el principe Dipendra mato a toda la familia real. Se especula que fue por amor, ya que deseaba casarse con una muchacha que no era aceptada por la flia. La otra teoria es que fue una conspiracion liderada por quien tomo el poder luego de la tragedia: Gyanendra, familiar del principe, pero que no estaba en los planes de succesion para el trono.

-En estos ultimos anos, el rey Gyanendra, ante la turbulencia politica (provocada mayoritariamente por la corriente maoista) disolvio en 2 oportunidades las camaras, la ultima vez en 2005, prometiendo restituir la democracia 3 anos mas tarde.

-Sin embargo, el pobre liderazgo que demostro el rey, sumado a que su succesor, el principe Paras estaba constantemente envuelto en problemas con la ley debido a una conducta libertina, no hicieron mas que acrecentar el inconformismo del pueblo, representado por los intransigentes maoistas, quienes subieron nuevamente al poder, y mandaron el antedicho ultimatum. Sin embargo, el dia que nos fuimos, el rey desistio del trono sin mayores alborotos, y se armo festejo en todo Nepal.

Por la manana, salimos a recorrer la ciudad de Katmandu, tambien conocida como Kentipur. Iniciamos el recorrido con el Templo Stupa Swayambunath, o Templo de los Monos. Desde alli se tiene una vista espectacular de la ciudad. Luego fuimos a la Plaza Durbar, centro del Katmandu. Recorrimos sus calles contemplando la arquitectura, con calles de adoquines y casas color terracota, y grandes templos en la plaza principal. Por la tarde, nos toco la visita al templo Pashupatinath, dedicado a Shiva (rapido, en el hinduismo hay cientos de dioses, pero destacan Brahma que es el creador de todo, Shiva que es el dios que destruye y crea a piacere y Vishnu, el que lo preserva todo. Aprovecho el parentesis para comentar la historia de un dios muy particular: Ganesh, ese que tiene cuerpo de humano y cabeza de elefante. Este es el hijo de Parvati y Shiva, y una noche, cuando Shiva volvio a casa vio a Parvati con un tipo en la cama, asi que mato al intruso. Lamentablemente para esta pareja, el intruso que mato no era nada mas ni nada menos que su hijo, Ganesh, pero esa noche, por esas cosas de la vida, no lo pudo reconocer y lo confundio con un extrano. Se dispuso entonces a revivirlo de alguna manera, pero para hacerlo, Ganesh deberia tomar la cabeza del primer animal vivo que viera, y resulto que un elefante andaba a la vuelta. No se si es interesante la historia, pero un poco de luz nunca viene mal). Este templo se encuentra a orillas del río sagrado Bagsmati en donde pudimos observar de cerca cremaciones. Por la noche regresamos al hotel.

Bangkok

Los primero dias en Bangkok los pase en cuidados intensivos debido a un malestar estomacal, pero el ultimo dia, ya recuperado y funcionando a un 30% de mi capacidad normal, me decidi a recorrer la ciudad. De manana, nos fuimos a Kat Chu Cha (cachucha para los inmaduros), uno de los mercados mas grandes que existe en Asia. En este se encuentra todo lo que un ser humano quiera comprar (ajuar, artesanias y cuadros, animales, etc...). Mas tarde, nos fuimos a Kao San, calle donde residen la mayoria de los turistas que se encuentran en Bangkok. Cenamos alli en un restaurante italiano (meti noquis con tuco. Sabelo!) y por la noche regresamos al hotel, para concentrar ya que nos deparaba un gran partido: Nepal

Phi Phi, Phi Phi Phi Phi Phi Phiii, Phi Phi!!! (onomatopeya del silbido de los soldados de la pelicula El puente sobre el rio Kwai, y al mismo tiempo

La unica manera de movernos de Phi Phi era la visita al rio Kwai, ya que nos habian dicho que era espectacular. Y lo fue. Nos alojamos en un tren flotante, sin electricidad, situado en el medio de la selva, ideal para descansar (mas). Por la noche, salian partiditos de truco y guitarreadas (rasguna las piedras, las de tango feroz y otros clasicos adolescentes). De dia visitamos un templo entre la selva, vimos elefantes, y nos banamos en el rio Kwai, que posee una corriente fortisima. Al segundo de tirarte, salias 5 metros mas abajo, y era imposible nadar contra la corriente. Y para darle un toque de reality show de supervivencia, estaba plagado de cocodrilos (eso nos dijeron, pero nunca paso nada, y la facultad nos enseno a creer en las estadisticas, asi que no habia razon para no nadar en esas aguitas color marron). En la manana, fuimos a visitar La Cueva Lava Kaeng, que quedaba a unos 10 kilometros rio abajo, asi que algunos de nosotros optamos por la logica: salvavidas y al rio que la corriente se encargaba del resto. En esos dias que estuvimos alli, visitamos tambien un mercado flotante, un museo dedicado a las victimas de guerra en el Kwai y viajamos en el famoso Tren de la Muerte, nombre que recibio en memoria de los prisioneros de guerra sacrificados para su creacion, que atraviesa el rio Kwai.

Koh Phi Phi contra todos los destinos que vengan...

Las palabra sobran cuando se ven las fotos de este lugar. Asi que voy a ser escueto, pese a que ya nadie debe de estar leyendo estas palabras con las fotos que hay debajo, que hipnotizan a cualquiera. Es hasta ahora, uno de los mejores lugares que he conocido (por supuesto que se come a Bali en dos panes). Es un archipielago de 6 islas increibles, donde habitan unas pocas personas, lo que hace aun mas atractivo a este lugar, tranquilo y espectacular. Nota: la pelicula La Playa (con Leonardo Di Carpio) fue filmada en la Maya Beach, situada en este lugar. Hicimos kayak, lo que nos permitio conocer varias playas desiertas como se ve en las fotos, y en una de estas playas fuimos atacados por monos hambrientos, por lo que tuvimos que sacrificar comida como ofrenda para ser bien recibidos por estos. Hicimos snorkel, destacando uno en un arrecife de corales, Vimos tiburones (chiquitos), pero causaban mucha impresion. Y para rematar, nos habian comentado maravillas sobre una isla llamada Bamboo, de dimensiones no superiores al asteroide del principito. Fuimos para alla en un bote que alquilamos. Sin duda alguna, tiene que ser la mejor playa que debe existir. Pero habia un botija que vio el nicho de negocio y te cobraba la entrada, asi que sin que nos viera, entramos a la isla por el lado de atras. De regreso a la isla mayor (en las que nos hospedabamos) fuimos, al igual que lo haciamos todas las tardes, a un mirador para ver el atardecer, situado sobre una colina desde la que se alcanzaba a ver una panoramica de la isla. Por las noches, habian un par de boliches, Sunset y Hippies (Hippies era muy superior), situados sobre la playa,. Alli se desarrollaban espectaculos de fuego, y pasaban buena musica hasta la noche (para acordarme, "Mr. Brightside", de The Killers era el clasico de cierre de la noche). Y el hotel!! Sin palabras. El hotel no hizo mas que colaborar con unas vacaciones increibles. Definitivamente, Phi Phi esta en el top 5 de los lugares que he visitado por el mundo. Volvere, era la unica palabra que me salia al irme... Gordi, las millas aereas las usamos para Phi Phi!!!